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1948

Imagina ter dezenove anos e perceber que, se ficar onde está, talvez não exista amanhã. Era assim no Líbano de 1948, em tempos de guerra e escassez, para um jovem chamado René. Foi quando ele ouviu falar de um lugar do outro lado do mundo, chamado Brasil, e enxergou nele uma palavra que valia mais que tudo: oportunidade.

Ele não tinha dinheiro para a passagem nem ninguém do outro lado do oceano. Então fez o impensável: entrou escondido no porão de um navio. Foram dias de frio, fome e escuridão. Mas, quando a esperança é maior que o medo, a pessoa aguenta mais do que imagina.

O Brasil não o recebeu com tapete vermelho. René desembarcou sozinho, com dezenove dólares no bolso, sem falar português, sem casa, sem nada. O sonho tinha virado teste. Uma carona inesperada o levou até Belo Horizonte — uma cidade que ele não conhecia, e que se tornaria o cenário de tudo o que viria.

O caminho para a prosperidade é o trabalho duro.

René fez exatamente o que a frase mandava. Faxineiro, carregador de malas, porteiro: aceitou tudo, sem reclamar. Porque o primeiro degrau pode parecer pequeno demais, mas é ele que tira você do chão.

E dentro dele havia outra força: o instinto do comerciante. Como bom libanês, tinha o olhar treinado para enxergar oportunidade onde quase ninguém via. Percebeu que em São Paulo havia uma enorme variedade de produtos escassos em Minas — chuquinhas de cabelo, linhas, botões, tecidos — e passou a pegar carona em caminhões até lá, enfrentando longas viagens para comprar mercadoria e voltar a Belo Horizonte e ao interior para revender. Negociava, carregava, vendia, sorria, insistia. Uma venda por vez, até abrir a própria loja em Belo Horizonte.

1966

Foi então que surgiu um convite para ser sócio de uma fábrica de roupas. Por fora, parecia oportunidade. Por dentro, era caos: dívidas por todos os lados, uma empresa à beira do colapso. Mais uma vez a vida o colocava contra a parede. E mais uma vez ele não recuou: enfrentou as dívidas, comprou a parte dos sócios e transformou aquela fábrica em uma fábrica de uniformes militares.

Era 1966. Nascia a Citerol — abreviação da razão social da época, Comércio e Indústria de Tecidos e Roupas. Uma empresa que não nasceu com capital, nem com sorte. Nasceu com coragem.

A prova de que o caminho estava certo veio logo no primeiro ano: a Citerol venceu uma licitação para vestir a Polícia Militar de Minas Gerais. Dali em diante, de licitação em licitação, passou a fardar quem entrava em ação pelo Brasil. Um jovem que cruzou um oceano sem nada tinha construído, com as próprias mãos, o começo de uma grande história. Mas toda grande história precisa atravessar tempestades. E as próximas, ele não atravessaria sozinho.

1982

Em 1982, René convidou o filho para caminhar ao seu lado. René Junior chegou com respeito pelo legado e com uma visão clara de onde a Citerol podia chegar. Foi ele quem abriu as primeiras lojas físicas. Foi ele quem levou a Citerol para além das licitações e conquistou o mundo corporativo. E foi ele quem construiu a estrutura sólida que sustenta a empresa até hoje.

Mas quem empreende no Brasil sabe: aqui, nada é simples. Vieram a inflação, os planos econômicos, as crises que desfaziam em semanas o que levara anos para construir. René Junior enfrentou tudo de frente, com a genialidade de quem entendia que, no Brasil, resistir também é uma forma de vencer. E não só resistiu: colecionou conquistas que provaram que o legado do pai estava em boas mãos.

Até que veio um golpe que nenhuma gestão poderia prever. Dois grandes clientes simplesmente deixaram de pagar. A inadimplência foi brutal, o rombo grande demais para ignorar — uma facada nas costas de uma empresa que vinha fazendo tudo certo. De repente, a Citerol estava diante do abismo. Décadas de história, centenas de famílias, tudo ameaçado.

A segunda geração havia resistido a tudo. Agora era preciso uma nova geração.

2013

Em 2013, dois irmãos entraram pela porta da Citerol: René Neto e André. Filhos de René Junior, netos do fundador. Chegaram com respeito pela história e com inconformismo diante do que encontraram. Porque não vieram para preservar. Vieram para transformar.

O começo foi duro. A empresa sangrava. Renegociaram, reorganizaram, fizeram o que precisava ser feito — sem glamour, com trabalho. E quando a Citerol recuperou o fôlego, foram além. Vieram novas lojas, com conceito e identidade. Veio o e-commerce, que rompeu as fronteiras de Minas e levou a Citerol para todo o Brasil. Vieram tecnologia, processos, governança.

Nada disso aconteceu sozinho. René Neto e André entenderam que empresa grande não se constrói só com liderança: se constrói com gente. E montaram um time que abraçou a história da Citerol como se fosse a própria.

Hoje

Juntos, transformaram a percepção da marca. A Citerol deixou de ser vista apenas como uma empresa de uniformes e passou a ocupar um território muito maior: o do workwear. Roupas, calçados e acessórios de alta performance, feitos para quem trabalha, produz, protege, constrói e move o Brasil — um compromisso reconhecido com o Selo Ouro ABVTEX, a certificação ISO 9001 e o título de maior marca de workwear do país. Sem nunca deixar de fardar quem farda desde 1966.

Cada geração recebeu uma herança. E devolveu algo maior.

• René, que atravessou um oceano sem nada, guiado pela certeza de que o trabalho transforma.
• René Junior, o herói que construiu, expandiu e resistiu — e entregou à geração seguinte algo muito maior do que havia recebido.
• René Neto, André e um time extraordinário, que pegaram uma empresa no limite e a tornaram uma marca nacional.